Unidos da Tijuca, Beija-Flor, Grande Rio e Viradouro foram os destaques do Grupo Especial do carnaval do Rio.
A Viradouro traçou um paralelo entre o carnaval de 1919, com os cariocas na rua para comemorar o fim da gripe espanhola, e o carnaval de 2022, o primeiro após a pandemia da Covid-19. A atual campeã fez um desfile retrô com fantasias e carros cheios de brilhos. O carro abre-alas relembrou carnavais pomposos, com influência francesa, em noite que também teve estreia da rainha de bateria Erika Januza.
A Beija-Flor mostrou a história sob a ótica do povo negro e dos seus intelectuais. O enredo "Empretecer o pensamento é ouvir a voz da Beija-Flor" exaltou a luta, o trabalho, a fé e as artes dos negros na história e na origem da própria escola. O desfile luxuoso mostrou a contribuição cultural e artística dos povos africanos para a humanidade, com menções à filosofia egípcia, matemática, religião, astronomia e outros pilares do pensamento negro.
A Unidos da Tijuca fez um desfile cheio de elementos lúdicos e cores vibrantes que transformaram a Sapucaí em uma floresta encantada para contar a lenda indígena do guaraná. A rainha de bateria, a cantora Lexa, usou uma fantasia inspirada no visual de Luma de Oliveira em seu desfile de 2005.A Grande Rio desmistificou o orixá Exu, o mensageiro entre o mundo espiritual e os seres humanos. As fantasias e outros elementos apresentaram um visual mais rústico, com retalhos e materiais recicláveis. Como de costume, a escola trouxe famosos como Monique Alfradique, Bianca Andrade, Pocah, David Brazil, Gil do Vigor e a rainha de bateria Paolla Oliveira.
